La première MasterChef mauricienne
Quelques jours avant la finale de l'émission culinaire amateur de la BBC, Masterchef, j'étais devant la station de métro Hammersmith à Londres, en conversation avec un ami mauricien musulman. Il était convaincu que l'une des participantes, Shelina Permalloo, née à Southampton de parents mauriciens hindous Telugu, allait l'emporter. Il estimait avoir discerné l'appréciation des deux juges, le restaurateur australien John Torode et son co-présentateur cockney, le primeur Gregg Wallace, pour sa cuisine d'inspiration mauricienne ainsi que pour sa personnalité.
Jusqu'à ce moment-là, je pensais que Shelina, 29 ans, résidente de Tooting dans le sud de Londres, avait de très bonnes chances d'être couronnée championne, ayant atteint le trio final parmi plus de 20 candidats. Mais mon ami mauricien m'a convaincu que ce serait non seulement bénéfique pour Shelina, mais aussi pour la série télévisée, car l'ancienne travailleuse humanitaire apportait une touche distinctive à la cuisine présentée, grâce à son utilisation créative des épices. Et, comme il l'a souligné, Wallace répétait sans cesse que Shelina « apporte du soleil dans l'assiette ». Une belle reconnaissance.
Et il en fut ainsi. Hier soir, Shelina Permalloo a été dûment couronnée championne de Masterchef UK 2012. Elle a très gracieusement attribué une grande partie du mérite à sa mère veuve, affirmant n'être en réalité que la « sous-chef » de sa mère. Shelina a ajouté :
J'ai grandi en mangeant uniquement de la cuisine mauricienne, car cela donnait à notre famille cette affinité d'être proche de l'île. La cuisine mauricienne est très frugale, ce qui est excellent dans le contexte économique actuel, mais elle est en même temps pleine de saveurs, enivrante d'arômes, nutritive et délicieuse.
Qu'est-ce que la cuisine mauricienne ? Les anthropologues qui ont étudié la société mauricienne savent qu'au moins certains segments de la cuisine de l'île sont de bons exemples de créolisation, cet « entremêlement et mélange de deux ou plusieurs traditions ou cultures autrefois distinctes ».
La cuisine mauricienne a absorbé les influences des divers groupes ethniques qui composent la population de 1,3 million d'habitants de cette île de l'océan Indien – Indiens du nord (Bihar et Uttar Pradesh), Indiens du sud (Tamouls et Telugu), musulmans gujaratis, Chinois (locuteurs cantonais et hakka originaires de la région du Guangdong), Créoles africains et Français de Bretagne.
Pourtant, à plusieurs égards, la cuisine à Maurice transcende l'ethnicité.
Dans cette catégorie, on retrouve des snacks généralement disponibles aux gares routières et sur les plages, y compris les samoussas aux légumes, les dholl puris et les gato pima. Les gato pima sont des boules frites de la taille d'une bille, faites de lentilles jaunes écrasées, de ciboules et de piment vert. Elles ont une texture croustillante et sont consommées par presque tout le monde. Les currys de poisson, de viande et de légumes, ainsi que les ragoûts délicatement épicés, sont cuisinés plus ou moins de la même manière par des personnes de différents groupes ethniques à Maurice.
Ce sont également ces types de plats et d'assaisonnements qui sont préparés dans les cuisines des quelque 47 000 résidents d'origine mauricienne du Royaume-Uni pour leurs familles et amis, ainsi que dans la poignée de cafés et restaurants de quartiers de Londres tels que Finsbury Park, Norbury, Turnpike Lane et Wood Green, où les Mauriciens se sont installés. Ce sont les plats qui inspirent Shelina Permalloo.
La cuisine peut être, pour reprendre l'expression de l'anthropologue social norvégien Thomas Hylland Eriksen, un « dénominateur commun » dans un espace public partagé, faisant partie du processus par lequel les identités sociales et culturelles oscillent entre « homogénéisation et différenciation ethnique ». Cette observation s'applique clairement à Maurice, l'une des sociétés polyethniques les plus souples du monde.
Au Royaume-Uni et dans d'autres pays où des Mauriciens se sont installés, ils s'identifieront avant tout comme « Mauriciens » aux yeux des étrangers, abandonnant l'identification à leur groupe ethnique d'origine spécifique à Maurice. Ce changement dans l'autodéfinition des Mauriciens dans les pays d'Europe, d'Amérique du Nord et d'Australasie influence progressivement la manière dont les identités culturelles, y compris les identités politiques, sont perçues et définies à Maurice même.
Shelina Permalloo, la deuxième femme à remporter Masterchef, a sans aucun doute un avenir prometteur devant elle. Elle a déjà déclaré n'avoir aucune ambition de reprendre le costume, symbole de la vie d'entreprise londonienne, et a hâte de revêtir la tenue de chef professionnelle. Comme sa prédécesseure Thomasina Miers, qui a gagné en 2005 et a ensuite créé la chaîne de restaurants à thème mexicain à succès Wahaca, Shelina est susceptible de devenir une personnalité médiatique.
Mais pourra-t-elle suivre les traces de Miers et établir une chaîne de restaurants basée sur une cuisine auparavant peu connue ? Gregg Wallace estime qu'elle aura besoin du soutien de riches hommes d'affaires mauriciens pour réussir. L'île, qui est l'une des grandes réussites économiques de l'Afrique subsaharienne, n'en manque pas.
Peut-être devraient-ils saisir l'occasion : la réputation de Maurice – son identité mauricienne – sera renforcée si la cuisine nationale peut s'imposer sur la scène mondiale.
Auteur : Sean Carey
Source : Anthropologyworks